レビュー

　毎日新聞の書評に惹かれた。なにより作者は森絵都だ。児童文学から出発し、いまや大人向けの小説でも定評がある。それでも、平易な言葉で深い洞察を描き出すスタイルは、どちらのジャンルでも変わらない。

　読み始めは、「デモクラシー」や「戦争」といった単語に、重苦しい物語ではないかと少し身構えてしまった。けれど、その予測はいい意味で裏切られた。この作者が、単に重いだけの話を書くわけがないのだ。

　舞台は終戦直後。日本に民主主義を根付かせるため、GHQは日系二世のリュウ・サクラギに白羽の矢を立てる。彼は元華族の邸宅に、18〜20歳ほどの女性4人を住まわせ、わずか半年で彼女たちを「民主主義を伝える教師」へと育てる任務を負う。

　軍国主義から民主主義へ。「デモクラシーのいろは」を、彼女たちはどう吸収し、どう伝えていくのか。

　実験に参加した女性たちは衣食住を保障され、次第に顔色もよくなっていく。それでも、なかには自らの食を削ってまで、何かに打ち込む者もいた。

　紆余曲折を経て、少しずつ同じ道を歩み始めたかに見えた彼女たちだが、その先には思わぬ落とし穴が待ち受けている。

　とりわけ、和室（日本間）を教室にしようと考えたクニが、コスモスを四輪、コップに挿した場面には落涙した。見たこともない「新しい世界」を必死に手探りし、ひねり出したその行動に胸を突かれたのだ。

　終盤の展開には驚かされるが、着地は見事。児童文学の名手らしい、太陽を仰ぎ見るような光のある結末だった。

　たいていの人が食べたことのある焼きそばに、どんな謎があるのか、表紙のおいしそうな焼きそばにつられて読んでみました。本書は早川書房の新たなレーベル「ハヤカワ新書」ラインナップの一冊です。

　著者は、ブログ「焼きそば名店探訪録」管理人。本業はITエンジニア。ブログを読んでみたのですが、そこには全国47都道府県をまわったときに食べた焼きそば記録がぎっしり。私の地元のお店も入っていて、さすがの選択眼に信頼がおけます。

　東日本大震災で東北地域の太平洋側にあった焼きそば店も多くが店を畳んでしまったとき、著者は貴重な食文化が失われることに危機感を覚え、ブログを開設したそうです。食べれば食べるほど、焼きそばに対する興味が深まり、疑問もわき、焼きそばはいったいどこで、どのようにつくられるようになったのかを深堀していくのです。

　本書を読んで初めて知りましたが、焼きそばは戦後に誕生したという話が主流だったとか。ところが、昭和11年に刊行された書籍『素人でも必ず失敗しない露店商売開業案内』に紹介されている露店のひとつに「焼きそば屋」が入っており、戦前に誕生したということを裏付けます。（書名の素人でも必ず失敗しない～は、胡散臭そうでありながら、いいことが書いてありそうな吸引力があり、読んでみたくなります）

　ふだん、何気なくリピートして食べている焼きそばの歴史について知っていくのは、なかなかにスリリング。著者はミステリを多く刊行している早川書房から書籍を刊行するので、ミステリ仕立てになることを意識したそうで、その効果が出て、先へ先へと読み進められます。

　焼きそばが全国で食べられるようになるまでに、流通において東武鉄道、社会情勢では関税自主権の回復がカギとなっているのですが、食文化から国の戦略まで広がっていく調査の展開は、とてもおもしろい。はっきりわからないことは、自分の想像だと書きつつも、焼きそばの普及には「明治四十年頃に国内産の良質な小麦粉が安価で安定的に出回るようになり、大衆向けの飲食店でも気軽に利用できるようになったのは事実」という言葉には説得力があります。裏付ける丹念の調査には、巻末の参考文献一覧が数十ページにも及ぶことからもうかがえます。

　それにしても、内容は濃く、ぎゅうっとつまっているにも関わらず、文章にとっつきにくさはなく、平易で読みやすいおかげで、平日仕事で疲れた頭にも抵抗感がありません。単行本ではなく、新書というのが、値段とともに気軽に手に取りやすくなっています。

　ちなみに今回の紙の書籍になる前に、電子書籍で『焼きそばの歴史』（上下）を刊行しており、その評判のよさからハヤカワ新書の一冊に。本書は上巻にあたるので、売れ行きが好調であれば、きっと下巻も紙の書籍になりそうです。

　好きが高じて書かれた熱量ある文章は人をひきつけます。気軽に読めてためになる、何より「好き」の伝播は心地よい。ぜひ下巻も紙の書籍になりますように。

【ソース焼きそばの謎】
出版社：早川書房
レーベル：ハヤカワ新書
価格：1,100 円(税込)
ISBN：9784153400061
刊行日：2023/07/19
著者：塩崎 省吾
公式サイト：新書創刊の舞台裏『ソース焼きそばの謎』 (Hayakawa Books & Magazines)

朝ドラ「らんまん」

あと少しで最終回を迎える今期の朝ドラ「らんまん」。野の花好き、山歩き好きなら、なおのこと楽しめる朝ドラにすっかりはまっています。

朝ドラをご覧になっていない方に、牧野富太郎氏を簡単にご紹介すると、小さいときから植物好き、独学で植物の知識を身につけ、高知から東京に上京した折に、東京大学理学部植物学教室に出入りを許されます。植物分類学の研究にいそしみ、日本植物分類学の基礎を築いた一人とされています。全国からの要望に応じて各地を巡り、植物を知ることの大切さを一般に広く伝え、植物知識の普及につとめたことで、たくさんの人から名を知られるようになった人物です。（高知県立牧野植物園プロフィール参考）

われらの牧野富太郎！

朝ドラに限らずですが、ドラマ化されたら書店には関連書籍が並びます。牧野富太郎特集コーナーでも、自伝から図鑑、画集、小説など様々な本を目にするようになりました。

ドラマをきっかけに本を探すとき、牧野富太郎博士自身を知りたいのか、植物を知りたいのか、どの本から読もうか迷ったときに、まずオススメしたいのが本書『われらの牧野富太郎！』です。

「牧野マニア」である、いとうせいこう氏が全体の監修を行っており、カバーイラストはあの高野文子さん！（のびやかでやわらかな線で描く漫画はどれも最高！）

植物色のグリーンでまとめられた本書をぺらりめくってみると、「雑草という名の草は無い」という言葉が迎えてくれ、牧野博士ヒストリーが語られます。次は、牧野博士がよく行っていた、植物採集。博士の故郷である佐川での植物採集が写真たっぷりで紹介されます。ここではプランツ・パーティと称して、自然さえあればどこでもできる催しです。牧野博士は「植物を学ぶのであえば、交流を広げなさい」と言ったそうです。たしかに、好きなものが同じ仲間たちと、自然を歩き、おいしいものを食べ、知らないことを知っていくのは、最高の娯楽ではありませんか。プランツ・パーティに参加している人たちの笑顔がそれを証明しています。

朝ドラの脚本家である長田郁恵さんも登場し、いとうせいこうさんと「らんまん人生」を語りつくします。いままでの朝ドラの多くは、主人公が成長し、なにかを達成することが多いですが、「らんまん」では、周囲の人たちも深く描かれ、最初は悪役かと思った田邊教授にすら、心が動かされました。

長田さんは「植物と人間を結びつけるということが、このドラマにおける出発点です」と語られます。「そこを出発点にして、次々に植物との出会いが人との出会いにつながっていく（中略）だから出会うことの積み重ねなんですよね。植物好きっていうと、どこかのんびりと平穏なイメージで捉えられがちですけれど、そうではなく、本来は積極的に出会いにこちらから行くことを繰り返すことだったんです」

たしかに、ドラマでも主人公の槙野万太郎の出会うところには植物があります。人との出会いによって、多額の借金があるときも、手を差し伸べてくれる人と出会っているんですね。

本書も、牧野博士だけでなく、現代の牧野植物園に関わる人たち、実際に牧野博士と交流のあった人、身内の方など、たくさんの人たちがうれしそうに牧野博士との出会いを教えてくれます。

植物好きの人たちがつくっているからこそ伝わる「熱」があるからこそ、オススメです。

【われらの牧野富太郎！】
出版社：毎日新聞出版
価格：2,420 円(税込)
ISBN：978-4-620-32765-5
刊行日：2023/3/13
著者：いとうせいこう
公式サイト：われらの牧野富太郎！